Der Totentanz im ehemaligen Stift Dürnstein in der Wachau
Die Krypta - von Harald Hartmann

Im Zuge der Barockisierung wurde auch die Totenkapelle (C) unter der Apsis der Kirche neu gestaltet und von den Künstlern Wolfgang Ehrenreich Priefer aus Miespach und Matthias Pichler aus Krems 1718/19 malerisch ausgestaltet.

Der Eingang zur Totenkapelle und der Gruft befindet sich am Ende des Ostflügels des Kreuzganges. Er wird von überlebensgroßen Figuren, den Tod und die Zeit (Chronos) darstellend bewacht. Über der Zugangstüre steht, eingerahmt von Schädeln: "Eingang in die Todten-Capellen und Kruften" und darunter der Spruch "OMNI AD MORTEM HORA CURRITUR ABSQUE MORA" (Ohne Aufschub eilt alles dem Todt zu).

Den Eintretenden empfängt in der Totenkapelle auf zwei Kartuschen der folgende Spruch in lateinischer und deutscher Sprache:

MATTH. XXV.
Die letzte Nacht Posaun. Last Niemand hier da hinden.
Der böse muß zur Straff, der Frome wird erquickt.
Der diese bilder sicht und noch nicht last von Sünden
der ist Stock Stahren blind und in dem hirn verrückt

Die genannte Schriftstelle bezieht sich auf die Endzeitrede Jesu (Bibelstelle Matth. 25, 31-46)

Diesen Spruch illustriert auch das malerische Programm des "Toten sazellums" (D) Wir finden die üblichen Darstellungen eines barocken Totentanzes, der den Kaiser und Edelmann, den Papst und den Bischof, zum Tanz bittet, also die Herrscher. Sie sind als Portraitbüsten in Medaillons dargestellt.

Unter den Darstellungen der Herrscher zeigen vier Allegorien Tod, Gericht, Himmel und Hölle als Hinweis, dass mit dem Tod gerichtet wird und Himmel oder Hölle das endgültige Urteil sein werden.

Im Nebenraum der Krypta unter der Sakristei liegt die eigentliche Gruft mit gemauerten Nischen für die Bestattung.

Nur wenige sind belegt - der Propst hatte gut vorgesorgt, er selbst hat an einem bevorzugten Platz seine Ruhestätte gefunden über seinem Vorgänger, dem Propst Godefried von Haselingen, zwei Männer, die die Geschichte des Stiftes Dürnstein bleibend geprägt haben. Aber wenige Jahrzehnte nach dieser großen Epoche wurde der Faden der großen geistlichen Geschichte von Dürnstein schicksalhaft durchschnitten. Unter Kaiser Joseph II., im Jahr 1788 wurde das Stift wurde aufgehoben und als Pfarre an das Augustiner-Chorherrenstift Herzogenburg gegeben, zu dem es bis heute gehört. "Seitdem zieht ein Hauch von Verlassenheit durch dieses Haus; ein Schatten liegt über ihm - das Paradoxe der Geschichte bricht durch: daß am Höhepunkt die Melancholie des Gelingens einsetzt. Dieser Hauch und dieser Schatten werden in der Krypta von Dürnstein spürbar."