Herakles und Eurystheus
Zeus hatte vor der Geburt des Herakles im Rat der Götter erklärt, der erste Perseusenkel, welcher geboren werden würde, sollte der Beherrscher aller übrigen Nachkommen des Perseus werden. Diese Ehre war seinem und Alkmenes Sohn zugedacht. Aber Heras Hinterlist, welche dieses Glück dem Sohn der Nebenbuhlerin nicht gönnte, kam ihm zuvor und ließ den Eurystheus, der auch ein Enkel des Perseus war, obwohl er später als Herakles zur Welt kommen sollte, früher geboren werden. Dadurch war Eurystheus König zu Mykene im Argiverlande, und der später geborene Herakles ihm unterworfen. Jener sah mit Besorgnis den steigenden Ruhm seines jungen Verwandten und berief ihn, als seinen Untertan, zu sich, um ihm verschiedene Arbeiten aufzutragen. Da Herakles nicht gehorchte, so ließ Zeus selbst, der seinem Ratschluß nicht zuwider handeln wollte, seinem Sohn befehlen, dem Argiverkönig seine Dienste zu widmen. Aber der Halbgott entschloß sich ungern, der Diener eines Sterblichen zu sein; er ging nach Delphi und befragte das Orakel darüber. Dieses gab ihm zur Antwort, die von Eurystheus erschlichene Oberherrschaft sei von den Göttern dahin gemildert, daß Herakles zehn Arbeiten, welche jener ihm auflegen würde, zu vollbringen habe. Wenn solches geschehen sei, sollte er der Unsterblichkeit teilhaftig werden.
Herakles fiel hierüber in tiefe Schwermut: einem Geringeren zu dienen,
widerstrebte seinem Selbstgefühl und deuchte ihm unter seiner Würde;
aber Zeus dem Vater nicht zu gehorchen, erschien ihm unheilbringend und
unmöglich zugleich. Diesen Augenblick ersah sich Hera, aus deren
Seele die Verdienste des Herakles um die Götter den Haß nicht
zu tilgen vermocht hatten, und verwandelte seinen düsteren Unmut
in wilde Raserei. Er kam so ganz von Sinnen, daß er seinen geliebten
Vetter Iolaos ermorden wollte; als dieser entfloh, erschoß er seine
eigenen Kinder, die ihm Megara geboren hatte, im Wahne, sein Bogen ziele
nach Giganten. Es währte lange, bis er von diesem Wahnsinn wieder
frei wurde; als er zur Erkenntnis seines Irrtums kam, bekümmerte
er sich tief über sein schweres Unglück, verschloß sich
in sein Haus und vermied allen Verkehr mit den Menschen. Als endlich die
Zeit seinen Kummer linderte, entschloß er sich, die Aufträge
des Eurystheus zu übernehmen und kam zu diesem nach Tiryns, das auch
zu dessen Königreich gehörte.